Objavio je tri knjige u koautorstvu s Daronom Acemogluom, profesorom ekonomije na Institutu MIT. Prva, Ekonomsko podrijetlo diktature i demokracije, predložila je teoriju nastanka i stabilnosti demokracije i diktature. Njihova druga knjiga “Zašto nacije propadaju: Podrijetlo moći, prosperiteta i siromaštva” (prevedena dosada na 41 jezik!) objedinila je velik dio njihovog zajedničkog istraživanja o komparativnom razvoju i predložila teoriju o tome zašto su neke zemlje ekonomski procvjetale, dok su druge pale u siromaštvo. Njihova najnovija knjiga, Uski koridor: Države, društvo i sudbina slobode, ispituje neprekidnu i neizbježnu borbu između država i društva te daje prikaz dubokih povijesnih procesa koji su oblikovali moderni svijet. Profesor Robinson je od 2004. do 2015. radio kao izvanredni professor na Harvardu, a od 2014 obnaša dužnost redovnog profesora na Harris School of Public Policy Studies na Sveučilištu u Čikagu.
James Robinson je zajedno s Daronom Acemoglu-om primio Nobelovu nagradu za ekonomiju 2024. godine. Nagrada je dodjeljena za njihovo dugogodišnje (15 godina) istraživanje u kojem su proučavanjem ekonomije, politike, povijesti i kulture brojnih zemalja, pružili novi i svjež pristup odgovorima na pitanja zašto su neke zemlje manje, a neke više ekonomski uspješne. Posljedično tome i koji su korijeni moći, bogatstva i siromaštva država. Povezujući na taj način konkurentnost i ekonomsku snagu država s kvalitetom i inkluzivnošću njihovih institucija.
